Открытый чемпионат США мог стать для Серены Уильямс рекордным во всех отношениях. Она уже успела стать самой побеждающей на турнирах Большого шлема: победа в четвёртом круге над представительницей Казахстана Ярославой Шведовой стала для американки 308-й в карьере, и по этому показателю она обошла пропускающего из-за травмы турнир швейцарца Роджера Федерера (307).

А за раунд до этого Серена стала лучшей в женском теннисе, превзойдя легендарную Мартину Навратилову (306). Но общая победа при собственных болельщиках принесла бы куда большую славу Уильямс-младшей.

В случае успеха в Нью-Йорке американская теннисистка стала бы 23-кратной победительницей турниров Большого шлема и превзошла бы в этом компоненте немку Штеффи Граф (22).

Кроме того, её победа на US Open продлила бы пребывание на вершине рейтинга WTA. Текущая неделя является 186-й подряд, когда Серена Уильямс держит звание первой ракетки мира. Ровно столько же в конце 80-х лидерство сохраняла Граф.

Но вместо уймы рекордов младшую из сестёр Уильямс настиг океан несбывшихся надежд.

В полуфинале соперницей американки была 11-я ракетка мира Каролина Плишкова, уже успевшая обыграть в Нью-Йорке Винус Уильямс — старшую сестру Серены. Чешская теннисистка звёзд с неба не хватала и весомых достижений на турнирах Большого шлема до нынешних соревнований в США не имела. Но впервые пробившись во вторую неделю, она не стала останавливаться на достигнутом.

За неделю до старта заключительного турнира Большого шлема Плишкова выиграла крупный и представительный турнир в Цинциннати. Ещё по его итогам Серена могла лишиться лидерства в рейтинге WTA, поскольку эти соревнования она пропускала по причине травмы плеча.

Победа немки Анжелики Кербер в Цинциннати позволила бы ей стать новой первой ракеткой мира, но именно Плишкова своей викторией в финале над Кербер спасла царствование Уильямс. Кто бы мог подумать, что спустя три недели Плишкова собственноручно свергнет американку с теннисного трона и поставит туда немку.

Каролина на голову превосходила первую ракетку мира, словно на противоположной стороне корта стояла не великая и ужасная Серена Уильямс, а теннисистка, болтающаяся на грани первой сотни мирового рейтинга.

Апогеем всех бед хозяйки кортов стала двойная ошибка на матчболе, запротоколировавшая её вылет с турнира — 2:6, 6:7. Нью-йоркская публика словно вернулась на год назад, когда американка сенсационно уступила итальянке Роберте Винчи на US Open.

Если сейчас поражение отбросило Серену на второе место в рейтинге, то в 2015 году проигрыш Винчи лишил Серену Большого шлема — победы на всех главных турнирах сезона в один год (в 2015-м Уильямс выиграла Открытый чемпионат Австралии, Открытый чемпионат Франции и Уимблдон).

Американка побеждала на US Open шесть раз, три из которых пришлись на период с 2012 по 2014 год, поэтому последние две подряд осечки не укладываются в общий ряд достижений теннисистки из США.

На послематчевой пресс-конференции Уильямс не стала искать оправданий своему поражению, однако заметила, что испытывала проблемы с левым коленом.

«У меня практически ничего не получалось. Я совершала слишком много ошибок и не играла так, как в предыдущих матчах. Я не чувствовала усталость после четвертьфинала против Симоны Халеп. Всё-таки это не был пятичасовой поединок. Если мне не хватает 24 часов, чтобы восстановиться к следующему матчу, то меня не должно быть в WTA-туре.

Испытывала проблемы с левым коленом. Это мешало мне передвигаться по корту так, как я хотела», — заявила Уильямс на послематчевой пресс-конференции.

Вслед за Уильямс и Плишковой на корт вышли будущая первая ракетка мира Кербер и экс-первый номер рейтинга Каролина Возняцки. Немке на данный момент 28 лет, и она будет самой возрастной теннисисткой, впервые поднявшейся на первую строчку рейтинга.

После своей победы со счетом 6:4, 6:3 Кербер призналась, что сбылась её мечта.

«Было непросто выходить на корт, поскольку я знала, что проигрыш Серены выводил меня на первую строчку рейтинга. Я с детства мечтала стать первой ракеткой мира», — сказала Кербер после игры.

Кто теперь осмелится сказать, что успех Кербер не является закономерным? Начав год на грани первой десятки, Кербер выиграла Открытый чемпионат Австралии, дошла до финала на Уимблдоне и Олимпийских играх, а теперь вышла в главный матч на US Open.

За первую в карьере победу в Нью-Йорке она поспорит с Плишковой. Чешская теннисистка близка к повторению необычного достижения бельгийки Ким Клийстерс, которая в 2009 году на Открытом чемпионате США в четвёртом круге в трёх партиях обыграла Винус Уильямс, а в полуфинале в двух сетах разобралась с Сереной Уильямс и в итоге взяла титул.

Все эти стадии (кроме последней) Плишкова уже прошла, а с 12 сентября она покорит новую высоту — станет шестой ракеткой мира.

Кербер же в случае победы в субботу только закрепится на первом месте, а с понедельника официально прервёт царствование Серены, длившееся с 18 февраля 2013 года. Вся эта история напоминает поражение украинского боксёра Владимира Кличко, в ноябре прошлого года отдавшего все свои пояса британцу Тайсону Фьюри.

Артем Романов