Ежегодный Матч звёзд НХЛ, который состоится 28 января в Тампе и будет посвящен 25-летию местной команды «Лайтнинг», непременно станет резонансным событием. Хотя бы потому, что во многом именно ради его проведения руководство сильнейшей лиги планеты наотрез отказалось отпускать игроков на Олимпийские игры — двух продолжительных пауз календарь регулярного чемпионата, и без того невероятно напряжённый, совершенно точно не выдержал бы.

Впрочем, любители хоккея по всему миру критикуют комиссара НХЛ Гэри Бэттмена не только по этой причине. Регулярно меняя формулу Матча звёзд (сейчас это турнир четырёх команд на вылет в формате «три на три»), НХЛ всё равно не может сделать его привлекательным для нейтральной публики, а влияние фанатов на состав участников события неуклонно сокращается. Дошло до того, что в сезоне-2017/18 по результатам их голосования в Тампу гарантированно поедут только четыре хоккеиста — по одному от каждого дивизиона.

Всех остальных будет выбирать непосредственно лига исходя из коммерческих и имиджевых соображений. Делается это для того, чтобы избежать повторения событий двухлетней давности, когда Бэттмену пришлось допустить до Матча звёзд тафгая Джона Скотта, числившегося на тот момент игроком АХЛ. И неважно, что болельщики по всему миру получили массу удовольствия от участия во флэшмобе по продвижению безвестного хоккеиста на статусное мероприятие, а ведомая им команда Тихоокеанского дивизиона в итоге стала победителем мини-турнира.

Промежуточные результаты голосования по выбору участников Матча звёзд подтверждают, что проблема решена — в двадцатку лидеров попали только звёзды первой величины и любимцы публики, годами бескомпромиссной и самоотверженной игры заслужившие приглашение на Матч звёзд. В их числе оказались и четыре российских хоккеиста.

Столичный дивизион: Александр Овечкин (1-е место, 16,85% голосов), Сергей Бобровский (5-е место, 7,17% голосов)

В это трудно поверить, но лидер «Вашингтона» на данный момент опережает даже своего извечного конкурента из «Питтсбурга» Сидни Кросби — пусть всего на 0,9%. Объясняется это тем, что российский форвард проводит ярчайший за последние годы сезон и лидирует в списке лучших голеадоров лиги, а его визави чуть ли не ежедневно приходится сталкиваться с критикой со стороны журналистов и экспертов, обвиняющих канадца в невыразительном старте действующего обладателя Кубка Стэнли. Но в последних матчах Кросби показывает завидную результативность и сохраняет все шансы стать капитаном команды Столичного дивизиона второй год кряду.

Впрочем, участие и Овечкина, и Кросби в Матче звёзд сомнению не подлежит. Если оба они будут здоровы и не откажутся от поездки в Тампу по собственной воле, НХЛ просто не имеет права обойти их стороной. Куда больше впечатляет результат Сергея Бобровского — чтобы попасть в пятёрку лидеров голосования болельщиков в самом конкурентном дивизионе лиги, голкипер (ещё и европейский!) обязан творить самые настоящие чудеса. Россиянину это удаётся: его «Коламбус» занимает четвёртое место в Восточной конференции, а по среднему показателю пропущенных шайб за игру воспитанник новокузнецкого хоккея является лучшим среди всех основных стражей ворот в лиге, опережая, среди прочих, Джонатана Квика и Андрея Василевского.

Атлантический дивизион: Никита Кучеров (2-е место, 15,37% голосов)

Уже сейчас с уверенностью можно утверждать, что капитаном команды Атлантического дивизиона на Матче звёзд станет форвард «Тампа-Бэй» Стивен Стэмкос. Во-первых, лидер коллектива из Флориды просто великолепен на льду, и благодаря его возвращению в строй после серьёзной травмы «Лайтнинг» из середняка Восточной конференции превратились в её безоговорочного лидера. Во-вторых, мероприятие пройдёт на домашней арене клуба, цвета которого защищает канадский хоккеист, что по законам жанра гарантирует солидное представительство на мероприятии.

Ближайшим преследователем Стэмкоса является его партнёр по команде Никита Кучеров — правда, он отстаёт от Стивена почти на 9% голосов. Но, будучи лучшим бомбардиром регулярного чемпионата, россиянин своё приглашение наверняка получит. Как и идущие за ним Остон Мэттьюз с Эриком Карлссоном: первый считается восходящей суперзвездой НХЛ наряду с Конором Макдэвидом, а второму, уникально талантливому атакующему защитнику, идеально подходит нынешний формат мероприятия.

Центральный дивизион: Владимир Тарасенко (2-е место, 11,27% голосов)

Три года назад болельщики делегировали на Матч звёзд сразу четверых хоккеистов «Чикаго», но в текущей «регулярке» коллектив из Иллинойса выступает слабо, а потому его игроки особой популярностью не пользуются. Единственный представитель «Блэкхоукс» в пятёрке лидеров Центрального дивизиона, Патрик Кэйн, занимает только третье место, не получив и 11% голосов. И тем не менее, вполне может стать капитаном звёздной команды.

Дело в том, что плотность результатов в Центральном дивизионе необычайно высока. С показателем в 12,77% голосов лидирует канадский защитник «Нэшвилла» Пи Кей Суббан, а вторым, получив поддержку 11,27% фанатов, идёт российский форвард «Сент-Луиса» Владимир Тарасенко. Это в некоторой степени удивительно, ведь он выступает за далеко не самый популярный клуб лиги и не может похвастать феноменальными статистическими показателями. Вот уже шесть матчей кряду Тарасенко не может подобрать ключик к воротам соперников и выпал даже из тридцатки лучших снайперов сезона в НХЛ.

В пользу Владимира говорит тот факт, что он умеет делать шоу — достаточно вспомнить его буллит пятилетней давности в рамках Матча звёзд КХЛ, собравший почти три миллиона просмотров в сети YouTube. Но в качестве капитана его представить сложно. Разве что до наступления Нового года нападающий выдаст серию сверхрезультативных поединков и просто не оставит любителям хоккея иного выбора, кроме как голосовать за себя.

Тихоокеанский дивизион

Так уж сложилось, что российских хоккеистов, играющих за клубы Тихоокеанского дивизиона, можно пересчитать по пальцам одной руки, и ни один из них не подходит под определение звезды. Поэтому в лидерах фанатского голосования здесь сплошь и рядом североамериканские хоккеисты, разбавленные словенцем Анже Копитаром из «Лос-Анджелеса», а капитанскую нашивку на себя смело может примерять лидер «Эдмонтона» Конор Макдэвид. В его пользу высказались более 25% болельщиков — это самый высокий результат среди всех игроков лиги.

Другие

Пусть вас не расстраивает отсутствие в списке лидеров голосования болельщиков ряда других выдающихся отечественных игроков — в частности, нападающих Евгения Малкина и Александра Радулова, представляющих «Питтсбург» (Столичный дивизион) и «Даллас» (Центральный) соответственно. Вероятность их участия в мероприятии по-прежнему весьма высока. В Матче звёзд и сопутствующих ему конкурсах мастерства будут задействованы более 40 хоккеистов, а руководство НХЛ прекрасно отдаёт себе отчёт о важности российского рынка, чтобы проигнорировать столь выдающихся исполнителей. Впрочем, и четыре представителя страны в Тампе — это уже неплохой результат. Стоит помнить, что это лучший результат с 2009 года, когда в Монреале блистали Алексей Ковалёв и Павел Дацюк.

Подписывайтесь на наш Telegram, чтобы быть в курсе важных новостей.