Учёные готовятся к отслеживанию астероидов и комет, которые могут столкнуться с Землёй, пишет Павел Сивоконь в №32 журнала Корреспондент от 15 августа 2014 года.
В ноябре 2014 года комета C/2013 A1 подойдёт вплоть к Марсу и даже, возможно, столкнётся с ним. Взрыв будет виден с Земли невооружённым глазом — его мощность достигнет нескольких десятков мегатонн, а диаметр кратера составит возле 50 км.
Такой небесный объект астрономы называют «убийцей страны»: где бы он ни упал, средних размеров страна будет уничтожено. Пока учёные не могут точно произнести, случится ли эта крушение на Марсе, но уже начинают готовиться к похожим столкновениям на Земле.
«Кроме угрозы кометного удара по Марсу астрономов также весьма обеспокоило и падение метеорита в Челябинске в феврале 2013 года. Если одинешенек камень диаметром 15 м натворил такое, то что может утес размером с Эверест?» — говорит Корреспонденту астроном из Вашингтонского университета Эрик Стерн.
По его мнению, в последние несколько лет астероиды были немножко позабыты политиками и астрономами. Всеобщий кризис финансирования астрономии и космонавтики привёл к снижению популярности исследований ближней Солнечной системы, откуда в основном и исходит угроза Земле.
США активно урезали бюджеты на космос, а развивающиеся страны, выходившие на орбиту, в основном интересовались коммерческими заказами по созданию телекоммуникационных спутников. Потому система нахождения объектов, способных столкнуться с Землёй, давным-давно устарела. Тем более что в Америке средства на её поддержание урезались любой год минимум на 5-6%, покамест не снизились всего до $ 400 млн.
Однако теперь США заканчивают монтировать систему раннего оповещения столкновений с небесными телами AtlasSystem. Она будет находить крупные объекты диаметром более 100 м за неделю до того, будто они могут столкнуться с Землёй, и предупреждать об этом. В начале 2015-го система должна заработать на полную мощность, а покамест её чувствительность испытают на комете C/2013 A1.
Дорогие камни
Сейчас человечество, по данным NASA, способно отслеживать возле 30% объектов, которые потенциально могут столкнуться с Землёй в ближайшие пару лет. При этом на изучение одного такого небесного камня нужно по меньшей мере $ 1-2 млн, а их число измеряется сотнями. Хорошая новинка заключается в том, что значительная доля астероидов и комет с диаметром ядра более 1 км уже изучены.
«Пока они не угрожают нашей планете. А вот космические объекты поменьше — это реальная опасность», — говорит Корреспонденту Дефлер Кошны из европейской исследовательской группы Space Situational Awareness Program.
В последние несколько лет бюджеты на космические исследования резко сократились. Учёным пришлось выбирать, какие сферы изучения кажутся им наиболее перспективными.
Сейчас американская и европейские космические программы сосредоточились в основном на том, чтоб к 2020 году послать человека на Марс, разработать космический корабль многоразового использования, а также учить дальний космос с помощью телескопов. Солнечная система и те объекты, которые периодически заходят сюда извне, не вызывают такого интереса.
Частные фонды также не горят желанием спасать Землю от столкновений за собственный счёт. Пока об астероидах говорят лишь в контексте идеи Planetary Recourses, в которую маковка компании Google Ларри Пейдж, миллиардер Ричард Брэнсон и кинорежиссер Джеймс Кэмерон хотят инвестировать миллиарды долларов.
Однако эта компания должна не следить за планетоидами, а к 2020-му приступить добычу полезных ископаемых на них. По оценкам аналитиков Planetary Recourses, барыш от этой деятельности к 2040 году составит более $ 1 трлн.
А вот отслеживание почитай не велось. И только после того, будто на Челябинск упал метеорит, в NASA заявили, что возобновляют программу мониторинга комет и астероидов, которая реализовывалась на Гавайях.
Очи в небе
К 2015-му труд над системой Atlas будет завершена. В неё войдёт обсерватория на гавайском вулкане Мануа-Лоа, на высоте более 3 км, а также несколько исследовательских спутников, которые выведут на орбиту в этом году.
В главной обсерватории модель 53-сантиметрового телескопа будет отслеживать перемещение по небу небольших объектов на фоне известных звёзд. При этом сигналы от спутников помогут отсеять помехи и побочные сигналы, мешающие установить, насколько близок объект и в какую сторону он движется.
«В проекте Atlas небосвод разделят на несколько секторов и будут отслеживать движение ближайших к Земле тел», — говорит одинешенек из участников программы, Дайн Стадлер.
По словам учёного, самый несложный способ определить, что это астероид или комета, а не свет от далёкой галактики или звезды, — сфотографировать движение. Новоиспеченный телескоп будет фотографировать одинешенек и тот же квадрат неба с высокой скоростью, чтоб видеть, как астероид перемещается, и рассчитать его орбиту.
Если проект начнёт трудиться, то к 2020 году большая доля астероидов и комет будут нанесены на карту
Если проект начнёт трудиться, то к 2020 году большая доля астероидов и комет будут нанесены на карту. В идеале учёные прогнозируют, что сумеют определять за три недели объекты, угрожающие столкновением с Землёй с потенциальной энергией 100 Мт. Меньшие объекты будут выявляться за неделю или несколько дней до столкновения. Общая стоимость проекта составит $ 1 млрд, что является лишь 17-й частью бюджета NASA.
Система Atlas станет первым шагом к изучению отклонений астероидов и комет с их орбит. Покамест учёные только в теории знают, будто этого достичь. На практике человечество в состоянии лишь выявить объект со скоростью 20 км/с, однако сделать с ним ничего не может.
***
Этот материал опубликован в №32 журнала Корреспондент от 15 августа 2014 года. Перепечатка публикаций журнала Корреспондент в полном объеме запрещена. С правилами использования материалов журнала Корреспондент, опубликованных на сайте Корреспондент.net, можно ознакомиться здесь.