Путешественник Фёдор Конюхов в одиночку собирается облететь мир на воздушном шаре, совершив беспосадочный перелёт через три океана и три континента. Длина его маршрута должна составить 35 тыс. км.

До сих пор такое удалось единственному человеку в мире, американцу Стиву Фоссету. В 2002 году, с шестой попытки, он успешно совершил кругосветку на шаре такого же типа. Конюхов собирается это сделать с первого раза. Даже самим конструкторам шара, британским инженерам, задача показалась слишком рискованной, но вызов российского путешественника всё же был принят.

«Когда Стив Фоссет облетел вокруг света, сказали, ну всё, тему надо закрывать, никто больше не полетит вокруг света в одиночку. Когда спустя 12 лет мы пришли к ним и заказали этот шар, сюда прилетел сам основатель компании Дон Камерон, которому уже 80 лет, заявив, что лично хочет посмотреть на это», — рассказал Оскар Конюхов, начальник штаба экспедиции и сын путешественника.

По словам Конюхова, самым сложным этапом станет пересечение горной цепи Анд в Южной Америке. Чтобы безопасно миновать эту часть пути, шару нужно будет подняться на высоту 11 тыс. м, где обычно летают пассажирские лайнеры. Температура в гондоле при этом будет не выше +5.

Спать Фёдору Конюхову получится не более пяти часов в сутки, и то, короткими промежутками по 45 минут. Всё остальное время путешественник должен будет контролировать полёт: управлять шаром, находя нужные потоки ветра, и вести переговоры с авиадиспетчерами разных стран.

Поддержку с земли будет обеспечивать интернациональная команда: опытные австралийские и американские воздухоплаватели, британские конструкторы, бельгийские метеорологи. 

Пока что старт экспедиции откладывается. Штаб ждёт совпадения благоприятных воздушных факторов. 

«Предельное напряжение как у пилота…Он достаточно спокойно воспринимает эту игру в поисках погодного окна, но проблема в том, что когда прогноз благоприятный — мы говорим, всё, на 6 июля есть погодное окно, то Фёдор собирается в кулак. Потом мы говорим: «Окно ушло, расслабься». А вот расслабиться уже тяжело, потому что напряжение предельное», — говорит Оскар Конюхов.

Несмотря на то, что погода кажется идеальной, запускать шар пока нельзя. Австралийская зима крайне переменчива, и уже завтра подует ветер, при котором запускать шар просто опасно. А на высоте пять тыс. метров воздушные потоки уже сейчас меняются катастрофически для подобного проекта: идёт грозовой фронт.

По мнению конструктора воздушного шара Дона Камерона, подобные задержки в таком путешествии допустимы.

«Для такого полёта это нормально. Нам нужны совершенно определённые погодные условия. Нужно, чтобы потоки воздуха там, наверху, двигались в нужном направлении, чтобы старт был удачным. Но на земле должен быть штиль — а такой ветер, как сейчас, уже слишком сильный для того, чтобы раскладывать и надувать шар. Нужно, чтобы совпали эти два погодных фактора. А это тяжело. Но в какой-то момент это случится. На некоторых подобных запусках приходилось ждать погоду и по 2 месяца», — рассказал он.

Сезон, благоприятный для старта с австралийского континента, — это два зимнихв Южном полушарии месяца — с середины июня до середины августа. Поэтому запас времени у Фёдора Конюхова ещё есть. Специалисты уверены: несколько раз за эти месяцы должно появиться нужное погодное окно.